Esta querida costumbre

¿Me llegará el conocimiento, si es que me llega, por un incómodo ejercicio de intuición y no ya por esta querida costumbre de la lectura?

Charles Lamb, Essays of Elia.

Otra más en la cuenta de Adolfo Bioy Casares y su De jardines ajenos.

Kings

Kings fue la arriesgada y fallida apuesta que lanzó el año pasado la cadena NBC. La recreación de la historia del rey David traída a los tiempos modernos no logró enganchar el suficiente número de espectadores y acabó siendo cancelada en su primera temporada.

Argumento: Ian McShane interpreta al rey Silas, soberano de Gilboa, un joven estado surgido de la unión de varios países tras una cruenta guerra. Silas es el unificador y el alma de Gilboa, un rey que se cree designado por Dios hasta el punto que cree que Dios se comunica con él mandándole señales. El mayor problema al que debe enfrentarse el rey Silas es la larga guerra que enfrenta Gilboa con sus vecinos de Garth, equipados con el poderoso tanque Goliath.

Es precisamente en una desigual lucha contra un Goliath como salta a la fama David Shepherd, un joven del pueblo, de estampa noble y sincera, el héroe que el país necesita para recuperar la esperanza. El cínico Silas se da cuenta de las posibilidades que le brinda David y lo llama a la corte, iniciándose una relación de admiración y desconfianza entre ambos.

Mi opinión: Llegué a Kings tras acabar Deadwood. Tenía buenas críticas y, sobre todo, era una oportunidad seguir en la compañía de Ian McShane. Las diferencias a priori no parecían muchas, si en Deadwood McShane interpretaba a un alcahuete cínico y sin escrúpulos que dominaba el pueblo aplicando su particular código de honor, en Kings da vida a un rey cínico y sin escrúpulos que dominaba el país aplicando su particular código de honor. Aunque reconozcámoslo, el rey Silas no le llegaba al cinturón al malhablado Al Swearengen. Entre otras cosas porque una cadena generalista como la NBC no podía permitirse tener a alguien de la calaña de Swearengen en una serie de prime time.

Y éste es, en mi opinión, uno de los defectos de la serie: quedarse a medio camino. Da la impresión que hubiera podido ser una gran serie de haber podido explorar la parte sórdida de los personajes. Tal vez si hubiera gozado de la libertad de algunas series de cable (como la mencionada Deadwood) estaríamos hablando de una de las series de la temporada.

Son precisamente los personajes más oscuros los más atractivos de la serie (como en tantas otras). En éste sentido rechina especialmente la elección del blandito Christopher Egan como David para dar la réplica al rey Silas de Ian McShaen. Es un literal David contra Goliat sin hondas que valgan. McShaen se merienda a Egan (y a la mayoría del reparto) cada vez que entra en cuadro. Y conforme avanza la serie, también crece el personaje  de la reina Rose, precisamente cuando empieza a mostrar su lado oscuro.

En definitiva, una serie por encima de la media (aunque con los habituales episodios de relleno), a la que le faltó valentía para convertirse en grande. 

Ah, y para terminar un par de cosas: primero un aviso; los guinistas no tuvieron en cuenta la desaparición de la serie a la hora de finalizar la temporada. Las tramas quedan en el aire a la espera de una segunda temporada que no llegará. Y, como curiosidad, Kings también nos ofrece la posibilidad de volver a ver a un crecidito Macaulay Culkin en un papel secundario que aparece a mitad de la temporada.

Dispersión

Vista en la galería Cool Photos and Artworks for Your Inspiration #8 de The Design Inspiration.

Amanece un nuevo día

Despierta, está amaneciendo un nuevo día.

La imagen muestra al Sol saludando a la Estación Espacial Internacional visto desde la sección rusa, y fue tomada por uno de los tripulantes del trasbordador espacial. La conocí por una serie de 2009 Pictures of the Year: Space en Pixcetera.

El ajuste nuevo del emperador

...entonces unos astutos banqueros convencieron al emperador de que le diseñarían el plan de ajuste más efectivo que hubiera visto nunca, capaz de acallar a los mercados y ser la envidia de sus vecinos. Eso sí, sólo serían capaces de apreciarlo aquellos que entendiesen de macroeconomía...

Un deseo

Tumbados sobre la hierba vimos pasar una estrella fugaz:
-Pide un deseo-, me dijo.
-Ya se ha cumplido.

Paradoja de Tristam Shandy

Hacía ya unos días que quería publicar este párrafo de B. Russell sobre el infinito y los conjuntos numerables ¿y qué mejor momento que durante la V edición del Carnaval de matemáticas?

Tristram Shandy, como todos sabemos, empleó dos años en historiar los primeros dos días de su vida y deploró que, a ese paso, el material se acumularía de invenciblemente y que, a medida que los años pasaran, se alejaría más y más del final de su historia. Yo afirmo que si hubiera vivido para siempre y no se hubiera apartado de su tarea, ninguna etapa de su biografía hubiera quedado inédita. Hubiera redactado el centésimo día en el centésimo año, el milésimo día en el milésimo año, y así sucesivamente. Todo día, tarde o temprano, sería redactado. Esta proposición paradójica, pero verdadera, se basa en el hecho de que el número de días de la eternidad no es mayor que el número de años.

 

Bertrand Russell, Mysticism and Logic, citado por Adolfo Bioy Casares en De Jardines Ajenos.

Fotos famosas recreadas con LEGO

Si hace unos días traíamos por aquí una recreación de la obra Relatividad de M. C. Escher hecha con fichas de LEGO, hoy le toca al turno a la reconstrucción de algunas de las fotos más famosas de la historia. Es el proyecto Classics in Lego del fotógrafo Mike Stimpson. A continación os dejo algunas de mis favoritas; en la página de flickr del proyecto podéis encontrar las demás, junto con enlaces a las fotos originales. A ver cuántas podéis identificar.

Vía Peta Pixel.

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• La más rápida y divertida historia de Lego Star Wars jamás contada.

La mirada de Mashnun

Por todo Oriente se contaba de boca en boca la apasionada historia de amor de Leila y Mashnun. Los recitadores de cuentos la transmitían de ciudad en ciudad y todos insistían, utilizando numerosas metáforas, en la belleza ya legendaria de la joven, cuya pérdida había conducido a Mashnun a la locura y a la vida errante.

Al escuchar tantas alabanzas, el califa quiso conocer a Leila, que era una persona viva, de verdad. La llamó a Bagdad y la joven acudió. El califa la hizo sentarse ante él.

Durante una hora, sin moverse, la estuvo mirando.

A continuación, tomó una taza de té, cambió de postura y la miró durante una hora más.

Transcurrido ese tiempo, se levantó, dio algunos pasos y volvió a sentarse enfrente de Leila, que no decía ni palabra.

Al cabo de esa tercera hora, el califa le dijo:

-Pero ¿cómo es posible que se cuenten sobre ti todas esas maravillas? Te miro, te veo y no entiendo lo que dicen de ti.

-Me miras -le dijo Leila-, pero no tienes los ojos de Mashnun.

Recopilada dentro de El segundo círculo de los mentirosos. Cuentos filosóficos del mundo entero, de Jean-Claude Carrière.

¡Feliz cumpleaños, Mr. Berlanga!

Hoy quiero felicitar desde aquí en su 89 cumpleaños a uno de los grandes del cine español: Luis García Berlanga, autor de un puñado de estupendas comedias como la irónica Bienvenido Mr. Marshall (1953) con su inolvidable canción, la hermosa y mágica Calabuch (1956), la irreverente Los jueves, milagro (1957) (me encanta ese título), la corrosiva Plácido (1961), la negrísima El verdugo (1963), La escopeta nacional (1977) con su galería de personajes esperpénticos, la divertida La vaquilla (1985)...

Pero si aún así, si aún os preguntáis por qué homenajeo a este genial director, entonces creo que os debo una explicación, y como blogero vuestro que soy os la voy a dar...

Leave Me

Igual que a veces basta un microrrelato para contar una historia, en ocasiones un breve cortometraje consigue capturar un sentimiento. Éste es el caso de Leave Me (2009), de Dustin Ballard. En él, Jack guarda las fotos de su esposa recientemente fallecida. Destrozado por el dolor, sujeta en las manos la cámara estropeada de su mujer, que era aficionada a la fotografía. Cuando un amigo se acerca a consolarle y descubre que la cámara aún funciona decide hacerle una foto y...

El corto está en inglés sin subtítulos, aunque es fácil seguir la historia.

Descubrí Leave Me gracias a Peta Pixel.

Las comunidades africanas y su adaptación al medio

Recientemente he vuelto a la lectura de Africa: a Biography of the Continent, de John Reader. Hace unos meses ya os traje aquí una reflexión que el autor hacía en la introducción, en la que subrayaba el hecho de la tremenda multiplicación de los humanos que escaparon de África, frente al mucho menor aumento de población entre los que se quedaron. Más adelante, en el libro, apunta una posible explicación, basada en que una población dispersa era la mejor apuesta en un hábitat con abundantes enfermedades parasitarias que se cebaban en las aglomeraciones. El capítulo en cuestión termina con los siguientes párrafos:

"A través de la mayor parte de su historia evolutiva, la población humana en África ha vivido en grupos relativamente pequeños, demostrando que las personas son perfectamente capaces de vivir pacíficamente en pequeñas comunidades por milenios sin establecer ciudades y estados. De hecho, su contribución más distintiva a la historia de la humanidad ha sido precisamente el civilizado arte de vivir de forma agradablemente pacífica juntos sin formar estados. Como África fue la cuna de la humanidad sería reconfortante creer que las pacíficas pequeñas comunidades fueron una forma ideal de existencia. Pero, sin embargo, como todo lo demás en la historia de la evolución del hombre, las pacíficas pequeñas comunidades en África fueron una respuesta ecológica; aseguraban la supervivencia en un entorno hostil de suelos pobres, clima errático, hordas de plagas, y una variedad de parásitos transmisores de enfermedades mayor que en cualquier otro lugar de la tierra.

En África, las personas estaban forzadas. Debido a que habían evolucionado allí como una expresión de la diversidad ecológica del continente, paralelamente con un número infinito de otros organismos, cualquier intento de explotar el sistema para su beneficio exclusivo llevaba el riesgo del desastre y la extinción. Su continua supervivencia fue resultado de su capacidad de adaptación, y de su habilidad para acomodarse a las realidades ecológicas a las que se enfrentaban, incluyendo depredadores, parásitos y enfermedades. Los emigrantes que dejaron el continente hace 100.000 años se liberaron de sus ataduras. Éste es el por qué se multiplicaron de unos cientos a más de 300 millones en el año 1.500 d.C. mientras que la población de África había aumentado de 1 millón a sólo 47 millones."

Mambrú sí fue a la guerra

Mambrú se fue a la guerra,
¡qué dolor, qué dolor, qué pena!,
Mambrú se fue a la guerra,
no sé cuando vendrá.
do-re-mi, do-re-fa,
no sé cuando vendrá.

 A escuchar esta canción infantil nunca me hubiera imaginado que:

1. Tiene trescientos años, que
2. Mambrú fue un personaje histórico, y que
3. originalmente fue una canción cantada por soldados en campaña.

Mambrú fue, en realidad, John Churchill, duque de Malborough, que estuvo al mando de las tropas inglesas durante la Guerra de Sucesión Española. La canción la compusieron las tropas francesas burlándose de su enemigo, al que dieron erróneamente por muerto tras la batalla de Malplaquet, en 1709 (Malbrough s'en va-t-en guerre, / mironton, mironton, mirontaine). Aunque, según leo en Wikipedia, la melodía parece ser aún más antigua, de origen árabe y llevada a Francia por los cruzados. 

La canción acabó popularizándose en Francia y de allí pasó a España de la mano de los borbones, donde el impronunciable Malborough se convirtió en el más castizo Mambrú.

Sobre objetivos y utilidades

Los vestidos más bonitos se llevan para ser quitados.

Jean Cocteau

Relatividad de M.C. Escher con Lego

Estupenda recreación de la obra Relatividad (1953) de M.C. Escher con fichas de Lego.

Recordemos la obra original de Escher.

Hay más recreaciones de obras de Escher con fichas de Lego en Neatorama.

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El príncipe y la semilla

Se cuenta que allá por el año 250 a.C. un príncipe de la región norte de China estaba punto de ser coronado emperador, pero de acuerdo con la ley debía casarse antes. Sabiendo esto, decidió organizar una competición entre las muchachas de la corte para elegir a la esposa adecuada. Mandó anunciar que recibiría en una celebración especial a todas las pretendientes y lanzaría un desafío.

Una anciana que servía en el palacio hacía muchos años, escuchó los comentarios sobre los preparativos. Sintió una leve tristeza porque sabía que su joven hija tenía un sentimiento de profundo amor por el príncipe. Al llegar a la casa y contar los hechos a la joven, se asombró al saber que ella quería ir a la celebración y sin poder creerlo le preguntó:

-¿Hija mía, qué pretendes? Las muchachas más bellas y ricas de la corte estarán allí. Sácate esa idea insensata de la cabeza. Sé que debes estar sufriendo, pero no hagas que el sufrimiento se vuelva locura.

Y la hija respondió:

-No, querida madre, no estoy sufriendo y tampoco estoy loca. Yo sé que jamás seré escogida, pero es mi oportunidad de pasar algunos momentos cerca del príncipe. Eso me hará feliz.

Por la noche la joven llegó al palacio. Allí estaban todas las muchachas más bellas, con las más bellas ropas, las más bellas joyas y las más determinadas intenciones. Entonces el príncipe anunció el desafío:

-Daré a cada una de ustedes una semilla. Aquella que me traiga la flor más bella dentro de seis meses será escogida como mi esposa y futura emperatriz de China.

El tiempo pasó y la dulce joven, a pesar de no tener mucha habilidad en las artes de la jardinería, cuidaba con mucha paciencia y ternura de su semilla, pues sabía que si la belleza de la flor surgía como su amor no tendría que preocuparse con el resultado. Pasaron tres meses y nada brotó. La joven intentó todos los métodos que conocía sin resultado. Día tras día veía más lejos su sueño, aunque su amor se hacía más profundo.

Por fin cumplieron los seis meses y nada había brotado. Consciente de su esfuerzo y dedicación, la muchacha le comunicó a su madre que, sin importar las circunstancias, ella regresaría al palacio en la fecha y hora acordadas sólo para volver a estar cerca del príncipe por unos momentos.

En la hora señalada estaba allí, con su maceta vacía. Todas las otras pretendientes tenían una flor, cada una más bella que la otra, de las más variadas formas y colores. Ella estaba admirada. Nunca había visto una escena tan bella.

Finalmente llegó el momento esperado y el príncipe observó a cada una de las pretendientes con mucho cuidado y atención. Después de pasar por todas, una a una, anunció su resultado: aquella bella joven sería su futura esposa.

Todos los presentes quedaron enormemente sorprendidos. Nadie entendía por qué había escogido justamente a aquella que no había cultivado nada.

Entonces el príncipe explicó calmadamente:

-Esta fue la única que cultivó la flor que la ha hecho digna de convertirse en emperatriz: la flor de la honestidad. Todas las semillas que entregué eran estériles.


Autor desconocido